¿Cuál es la ciencia del soplado de vidrio?
Está a tu alrededor todos los días, pero ves a través de él. ¿De qué estamos hablando? ¡Vidrio, por supuesto!
Puede despertarse y mirar por la ventana de su habitación para verificar el mundo que lo rodea. Probablemente te mires en un espejo para cepillarte el cabello. ¿Miraste a través de las ventanas de un automóvil o autobús de camino a la escuela?
Pero esas no son las únicas experiencias que probablemente tengas con el vidrio. ¿Bebiste leche de un vaso durante el desayuno? Tal vez comiste cereal de un tazón de vidrio. Si te tomaras unos minutos para mirar alrededor de tu casa o escuela, probablemente verías docenas de cosas hechas de este material.
Gran parte del vidrio que ves es plano. Por ejemplo, las ventanas y los espejos suelen ser simples piezas planas de vidrio. Otros tipos toman diferentes formas. ¿Puedes mirar a tu alrededor y encontrar algún ejemplo de vidrio que sea curvo, con forma e incluso multicolor?
¿Alguna vez te detuviste a PREGUNTARTE sobre cómo las personas dan forma al vidrio? Cualquier niño que alguna vez haya roto una ventana o un tazón de vidrio sabe lo frágil que puede ser. No puedes simplemente tomar una ventana de vidrio y doblarla, porque se romperá. ¿Cómo obtenemos todos esos artículos de vidrio que vienen en tantas formas y tamaños diferentes, entonces?
El vidrio es un material único y versátil que se puede moldear de muchas maneras diferentes para hacer una amplia variedad de productos. Esos productos terminados son obviamente bastante sólidos, incluso si son frágiles. Muchos de ellos, sin embargo, comienzan como una sustancia que se parece más a un líquido.
Muchos de los objetos de vidrio más singulares que verás son el resultado final de un proceso artístico conocido como soplado de vidrio. El arte del soplado de vidrio ha existido durante mucho, mucho tiempo. ¿Cuánto tiempo? Los historiadores pueden rastrearlo hasta el Imperio Romano. De hecho, son los sirios del siglo I a.C. a.C los que generalmente se les da crédito. Descubrieron que el vidrio podía soplarse desde el extremo abierto de un tubo hueco y convertirse en todo tipo de formas diferentes.
Aunque el vidrio es un sólido, es un sólido amorfo. Eso significa que es rígido pero tiene una estructura molecular que es aleatoria como un líquido. Es esta interesante estructura la que hace que el vidrio sea transparente.
El vidrio está hecho de sílice, que es básicamente un tipo de arena de alta calidad. Otros materiales, como metales y óxidos metálicos, se agregan a la sílice para reducir el punto de fusión de la mezcla. Otros ingredientes clave que a menudo se encuentran en el vidrio incluyen soda (dióxido de sodio) y cal (óxido de calcio).
Los sopladores de vidrio mezclan estos ingredientes para hacer un lote de vidrio, que derretirán en un horno en su taller (llamado hot shop). El lote se calienta en una olla llamada crisol a una temperatura inicial de más de 2,000º F.
Si bien el vidrio puede ser soplado por una sola persona, es una tarea desafiante que generalmente es mejor abordada por un equipo. El soplador de vidrio de plomo se llama gaffer. El gaffer usa una cerbatana (un tubo hueco hecho de hierro o acero que generalmente mide aproximadamente cuatro pies de largo) para sumergirse en el crisol para cubrir el extremo con una mancha de vidrio fundido.
El gaffer luego sopla en la cerbatana para crear una burbuja en el vidrio fundido. Dependiendo del tipo de producto que el gaffer quiera hacer, se puede usar una superficie grande y plana llamada marver para dar forma al vidrio. Otras herramientas, incluidos bloques, gatos, escudos térmicos y paletas, ayudan al gaffer y su equipo a dar forma al vidrio fundido en el producto final deseado.
A medida que el vidrio se está formando, a menudo se enfría hasta el punto en que se vuelve inviable. Cuando eso sucede, el vidrio debe colocarse en un segundo horno (llamado agujero de gloria) para recalentarlo hasta el punto en que vuelva a ser lo suficientemente flexible como para darle forma.
Cuando el producto de vidrio está terminado, debe enfriarse con cuidado. Un tercer horno, llamado recocidor, se utiliza para enfriar lentamente el producto de vidrio hasta el punto en que se convierte en un sólido resistente que aún es transparente. Si el vidrio se enfría demasiado rápido, puede cristalizar y perder su transparencia, al tiempo que se vuelve extremadamente frágil y está sujeto a romperse fácilmente.
¿Te gustaría probar el soplado de vidrio algún día? Es un proceso artístico que muchas personas disfrutan. ¡Con la práctica, incluso puede estar usando sus propias piezas de vidrio hechas a mano en casa algún día!
