El vidrio de color es algo común en nuestras vidas, desde el verde de las botellas de vino y cerveza hasta el rojo, amarillo y verde de los semáforos. El origen de estos colores es algo en lo que no pensamos mucho, pero una variedad de elementos diferentes son los responsables. Este gráfico echa un vistazo simple a algunos de estos y los colores que imparten.
Antes de discutir la causa del color con más profundidad, vale la pena discutir la composición química del vidrio en sí. En realidad, existen diferentes tipos de vidrio para diferentes propósitos. La gran mayoría del vidrio que usamos a diario es vidrio sodocálcico; se trata principalmente de una mezcla de dióxido de silicio, óxido de calcio (cal) y óxido de sodio (sosa). Se usa para una variedad de propósitos, que incluyen botellas, contenedores, cristales de ventanas y vasos para beber. Sin embargo, no es el único tipo de vidrio que podemos fabricar.
Otro tipo, con el que estarán familiarizados los que trabajan en los laboratorios de ciencias, es el vidrio de borosilicato. Además de dióxido de silicio, este tipo de vidrio contiene trióxido de boro. Tiene una mayor durabilidad, combinada con una mayor resistencia química y al calor, lo que lleva a su uso en laboratorios, así como en utensilios de cocina. Además, se usa en lentes de linternas, lo que permite un mayor porcentaje de luz en comparación con el plástico. También son posibles otros tipos de vidrio, como el vidrio de plomo, pero están más allá del alcance de esta publicación.
En realidad, el vidrio coloreado se puede producir de varias formas, pero hay tres métodos principales. El primero consiste en introducir óxidos de metales de transición o de metales de tierras raras en el vidrio. Esto generalmente se logra mediante la adición de óxidos metálicos al vidrio. Los iones metálicos absorben ciertas longitudes de onda de luz, que varían según el metal, lo que da lugar a la aparición de color. Aquí hay más información sobre las causas del color de los iones de metales de transición.
Otra forma de introducir color es mediante la formación de partículas coloidales. Esto simplemente significa partículas de una sustancia que están suspendidas por todo el vidrio. Estas partículas se forman a menudo como resultado del tratamiento con calor, formando lo que se conoce como "colores llamativos". Las partículas coloidales dispersan luz de frecuencias particulares a medida que atraviesa el vidrio, provocando coloración. Ejemplos de estos colorantes de partículas coloidales incluyen el oro, que imparte un color rojo rubí, y el selenio, que ofrece tonos desde el rosa hasta el rojo intenso.
La última forma principal en la que se puede introducir el color es simplemente mediante la adición de partículas ya coloreadas al vidrio. Ejemplos de este tipo de coloración incluyen el vidrio de leche y el vidrio ahumado; El vaso de leche se consigue añadiendo óxido de estaño.
El vidrio coloreado tiene un uso obvio para fines decorativos; por ejemplo, las vidrieras aprovechan el efecto colorante de los iones metálicos. Sin embargo, el color del vidrio puede ser más que estético. Por ejemplo, las botellas de cerveza son de color verde o marrón para eliminar las longitudes de onda específicas de la luz ultravioleta que, de otro modo, pueden contribuir a que la cerveza se eche a perder y le dé un sabor a skunk. También se usa en algunas botellas de productos químicos con un propósito similar.
